Scaffale Coreano

Sai quando entri in un posto e capisci subito che lì mangiano i coreani veri? Ecco, The Famous Owl of Minerva su Spadina Avenue a Toronto (all’interno di un Mall in piena Chinatown) è esattamente quel tipo di locale. E ti dico subito: ne è valsa assolutamente la pena.

Un pezzo di Corea nel cuore di Toronto

Appena varcata la soglia, mi sono sentita catapultata in un tipico ristorante di Seoul. L’atmosfera era vivace, con famiglie coreane che chiacchieravano animatamente e il profumo inconfondibile del doenjang (pasta di soia fermentata) che riempiva l’aria. Questi sono i segnali che non mentono mai: quando vedi tanti coreani mangiare lì, sai che la cucina è quella giusta.

Cosa abbiamo ordinato (e perché dovresti farlo anche tu)

Galbitang: il comfort food per eccellenza

Abbiamo iniziato con il galbitang, una zuppa di costolette di manzo in brodo chiaro che è praticamente un abbraccio in una ciotola. Il brodo era trasparente ma ricchissimo di sapore, risultato di ore e ore di cottura lenta. Le costolette erano tenerissime, si staccavano dall’osso con una facilità disarmante.

Quello che mi ha colpito è stata la pulizia del sapore: niente unto, niente pesantezza, solo quella profondità che viene dalla pazienza e dalla qualità degli ingredienti. È il piatto perfetto quando hai bisogno di qualcosa di nutriente ma delicato, uno di quei comfort food che ti fanno stare meglio solo a respirarne l’aroma.

Doenjang jjigae: la tradizione in ogni cucchiaio

Poi è arrivato il doenjang jjigae, lo stufato di pasta di soia fermentata che non può mai mancare sulla tavola coreana. Qui devi essere onesto con te stesso: se non ami i sapori fermentati intensi, potrebbe non essere il tuo piatto. Ma se, come me, apprezzi quella complessità umami profonda e quasi ancestrale, ti innamorerai.

Il loro doenjang jjigae era perfettamente bilanciato: il sapore della soia fermentata era presente e deciso, ma non aggressivo. Dentro c’erano tofu morbidissimo, zucchine, cipolla e funghi che avevano assorbito tutto il sapore del brodo. Si mangia con il riso bianco, mescolandolo un po’ alla volta, ed è un’esperienza che ti connette davvero con la cucina casalinga coreana.

Gimbap: semplice ma fatto benissimo

Per completare, abbiamo preso il gimbap.

Questi rotoli di felicità erano fatti con cura: il riso ben condito con olio di sesamo, gli ingredienti freschi e ben distribuiti, il rotolo compatto ma non troppo stretto. Ogni boccone aveva quella combinazione perfetta di croccante (dall’alga e dal daikon) e morbido (dal riso), con quel retrogusto di sesamo che lega tutto insieme.

Perché questo posto funziona

The Famous Owl of Minerva non è un ristorante che punta sull’estetica Instagram (anche se il cibo è fotogenico). È un posto che punta sulla sostanza: ingredienti di qualità, ricette tradizionali rispettate, porzioni generose.

Il servizio è veloce ed efficiente, i banchan (i contorni coreani serviti gratuitamente) continuavano ad arrivare senza che dovessimo chiederli, e l’atmosfera era quella giusta: informale ma mai caotica.

Il mio verdetto

Se ti trovi a Toronto e vuoi assaggiare la cucina coreana autentica, The Famous Owl of Minerva su Spadina è una tappa obbligata. Non è il posto per una cena romantica a lume di candela, ma se cerchi sapori veri, cibo fatto bene e quell’esperienza culinaria che ti fa sentire parte di qualcosa di più grande, questo è il tuo posto.

Il galbitang da solo vale il viaggio. Il doenjang jjigae ti sfida e ti conquista. E il gimbap? Beh, quello è la prova che la semplicità, quando è fatta con cura, è sempre vincente.

Informazioni utili

The Famous Owl of Minerva
Spadina Avenue, Toronto
Aperto tutti i giorni
Fascia di prezzo: medio-bassa (ottimo rapporto qualità-prezzo)