Le due grandi festività sono Seollal (설날), il capodanno lunare, e Chuseok (추석), la festa del raccolto autunnale. Seollal cade tra gennaio e febbraio e porta con sé il rituale del sebae, l’inchino profondo verso gli anziani, e il jesa, la cerimonia di offerta agli antenati. Chuseok è spesso paragonato al Ringraziamento americano, ma è qualcosa di più intimo: è il momento in cui tutta la famiglia torna alle radici, letteralmente. Oltre a queste ci sono il Dano, il Jeongwol Daeboreum e decine di riti legati al ciclo agricolo e alle fasi lunari che ancora oggi colorano il calendario coreano.

Molto più di quanto si pensi. Il confucianesimo è arrivato in Corea dalla Cina oltre mille anni fa e ha plasmato in modo profondo il modo in cui i coreani concepiscono la famiglia, il rispetto per gli anziani, i ruoli sociali e i rituali funebri. Il jesa, la cerimonia in memoria degli antenati, ne è l’espressione più diretta: si prepara cibo rituale, si dispone su un tavolo preciso, ci si inchina. Non è necessariamente religioso nel senso occidentale: è un atto di memoria collettiva. Anche la lingua coreana porta questa eredità, con forme verbali diverse a seconda di chi si ha davanti, della sua età e del suo ruolo.

Sì, ma con tensioni interessanti. I giovani coreani di oggi vivono spesso in città, lavorano moltissimo, hanno ritmi lontani dal calendario agricolo che dava senso a certe festività. Eppure a Seollal e Chuseok le autostrade si bloccano perché tutti tornano a casa. L’hanbok, l’abito tradizionale, è tornato di moda tra i ventenni, indossato con ironia e orgoglio allo stesso tempo. Il jesa si semplifica, si adatta, ma non scompare. La Corea è un Paese che sa tenere insieme modernità e memoria meglio di quasi tutti gli altri.

Sì, e non servono biglietti aerei. Si può iniziare dalla cucina: cucinare il tteokguk a Seollal o preparare i songpyeon a Chuseok è un modo concreto di entrare nel ritmo di quelle festività. Si può leggere: le mie lettere raccontano queste tradizioni da vicino. E si può semplicemente prestare attenzione, sapere quando cadono e cosa significano. Le tradizioni si capiscono praticandole, anche in versione adattata.