Il Seollal (설날) è la festività più importante del calendario coreano, paragonabile per significato al nostro Natale e Capodanno messi insieme. Si tratta del Capodanno lunare coreano, una celebrazione che affonda le radici in oltre duemila anni di storia e che ancora oggi riunisce intere famiglie in un momento di profonda connessione culturale e spirituale.

A differenza del Capodanno solare del 1° gennaio, il Seollal segue il calendario lunare tradizionale e cade tra la fine di gennaio e la metà di febbraio. Nel 2025 si celebra il 29 gennaio, mentre nel 2026 cadrà il 17 febbraio. La data varia ogni anno perché corrisponde al primo giorno del primo mese lunare, secondo il calendario lunisolare utilizzato tradizionalmente in Corea, Cina e Vietnam.

Durante il Seollal, la Corea del Sud vive una trasformazione unica: le città si svuotano, le autostrade si intasano per la cosiddetta “grande migrazione” (민족 대이동), e milioni di persone tornano nei loro villaggi d’origine. È un fenomeno sociale straordinario che testimonia quanto le tradizioni coreane siano ancora vive e sentite, nonostante la modernizzazione del paese.

Le tradizioni del Seollal: riti ancestrali e famiglia

Il cuore del Seollal batte nelle case, dove le famiglie si riuniscono per celebrare insieme. La festività dura ufficialmente tre giorni – il giorno prima, il giorno stesso e il giorno dopo – ma i preparativi iniziano settimane prima.

Il rito del Charye (차례)

La mattina del primo giorno inizia con il charye, la cerimonia di commemorazione degli antenati. Non si tratta di un rituale malinconico, ma di un momento di gratitudine profonda. La famiglia prepara un tavolo ricolmo di cibi tradizionali disposti secondo regole precise:

• Prima fila: riso e zuppa (tteokguk)
• Seconda fila: jeon (frittelle) e carne
• Terza fila: verdure e contorni
• Quarta fila: frutta e dolci

La disposizione segue la regola del “rosso a est, bianco a ovest” (홍동백서), con frutta rossa (mele, datteri) a sinistra e frutta bianca (pere, castagne) a destra. Ogni elemento ha un significato: i datteri rossi simboleggiano il sole, le castagne bianche la luna. Ovviamente, come per tante tradizioni italiane, esistono variazioni regionali e familiari. Questa regola è tradizionale ma non universale.

Durante il charye, i membri della famiglia si inchinano due volte davanti al tavolo, offrono simbolicamente del cibo versando vino in piccole ciotole, e pregano per la protezione e la prosperità degli antenati. È un momento intimo che rafforza i legami familiari attraverso le generazioni.

Il Sebae (세배): l’inchino di rispetto

Dopo il charye, arriva uno dei momenti più attesi, specialmente dai più giovani: il sebae. Bambini e adulti non sposati si inchinano profondamente davanti agli anziani della famiglia, posizionando le mani in modo specifico (mano destra sopra per gli uomini, sinistra per le donne) e toccando il pavimento con la fronte.

In cambio, gli anziani offrono parole di saggezza per il nuovo anno e il sebaetdon (세뱃돈), delle bustine con denaro. Questa tradizione insegna il rispetto per l’età e l’esperienza, valori fondamentali nella cultura coreana gerarchica.

Tteokguk: la zuppa che segna il nuovo anno

Se dovessi scegliere IL piatto simbolo del Capodanno lunare coreano, sarebbe senza dubbio il tteokguk (떡국). Questa zuppa non è solo deliziosa, è letteralmente indispensabile: in Corea si dice che “se non mangi tteokguk durante il Seollal, non invecchi di un anno”.

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Il significato profondo

Il colore bianco puro del tteok rappresenta un nuovo inizio senza macchia. Mangiare questa zuppa significa purificarsi dal vecchio anno e accogliere il nuovo con rinnovata energia. Ogni famiglia custodisce gelosamente la propria ricetta, tramandata da generazioni, con piccole variazioni regionali che rendono ogni tteokguk unico.

Oltre al tteokguk, i tavoli del Seollal traboccano di altre prelibatezze: jeon di ogni tipo (kimchi-jeon, pa-jeon, dongtae-jeon), japchae (noodles di vetro saltati con verdure), galbi (costine marinate), e decine di banchan (contorni). È un vero banchetto che celebra l’abbondanza dopo i mesi invernali.

Hanbok, giochi tradizionali e modernità

Gli hanbok: vestire la tradizione

Durante il Seollal, moltissimi coreani indossano l’hanbok (한복), l’abito tradizionale. Per le donne: jeogori (giacca corta) e chima (gonna lunga e ampia); per gli uomini: jeogori e baji (pantaloni). I colori sono vivaci e simbolici: i bambini indossano hanbok multicolori, mentre gli adulti scelgono tonalità più sobrie.

Indossare l’hanbok durante il Seollal non è solo folklore turistico: è un modo per connettersi fisicamente con la propria identità culturale. Molti negozi e attrazioni turistiche offrono sconti a chi visita in hanbok, incentivando questa bellissima tradizione.

I giochi tradizionali (민속놀이)

Il Seollal è anche tempo di gioco! I classici includono:

• Yutnori (윷놀이): gioco da tavolo con quattro bastoncini di legno lanciati come dadi, che coinvolge tutta la famiglia in sfide strategiche
• Jegichagi (제기차기): si gioca con un volano di carta che avvolge una monetina
• Neolttwigi (널뛰기): altalena su tavola dove due persone saltano alle estremità
• Tuho (투호): lancio di frecce in un vaso, gioco della nobiltà antica

Il Seollal contemporaneo

Nonostante la modernizzazione rapida della Corea del Sud, il Seollal mantiene una rilevanza straordinaria. Le nuove generazioni stanno riscoprendo queste tradizioni coreane con rinnovato interesse, spesso reinterpretandole in chiave moderna: charye semplificati per famiglie nucleari, tteokguk fusion, hanbok in stile contemporaneo.

Questa capacità di evolvere mantenendo l’essenza è ciò che rende il Seollal così speciale. Non è un museo vivente, ma una tradizione dinamica che continua a dare significato e identità a milioni di persone.

새해 복 많이 받으세요! (Saehae bok mani badeuseyo – Buon anno e tante fortune!)