È un quartiere, o anche solo una strada, con un’alta concentrazione di ristoranti, negozi e istituzioni culturali coreane. Nasce quasi sempre come punto di approdo per gli immigrati coreani, che cercano familiarità in un posto nuovo. Col tempo diventa qualcosa di più aperto: ci trovi coreani di seconda generazione che non hanno mai vissuto in Corea e appassionati che cercano qualcosa che le guide non raccontano.

Le più famose sono a Los Angeles, dove Koreatown è un distretto vero e proprio con una densità di popolazione tra le più alte degli Stati Uniti, e a New York, intorno alla 32nd Street. In Asia, Osaka ha un quartiere coreano storico legato alla diaspora Zainichi. A Toronto ho esplorato di persona posti come Hanji Gifts e Bapbo Korean Restaurant, che mi hanno ispirata nell’avventura di Scaffale Coreano. Ogni città ha la sua versione, più o meno visibile.

Molto più di quanto pensi. Supermercati coreani con ingredienti che in Italia non trovi da nessuna parte, negozi di K-beauty con scaffali infiniti, librerie con manhwa in coreano, karaoke e sale da tè. E poi le cose meno visibili: associazioni culturali, scuole di lingua, chiese coreane che funzionano come centri comunitari. Una Koreatown è un ecosistema completo.

Perché raccontano la Corea da un’angolazione che né Seoul né i K-drama riescono a dare. Nelle Koreatown vedi cosa sopravvive quando si è lontani: quali ricette si tramandano, quali tradizioni si tengono strette, cosa si lascia andare. E per me, che provo a portare un pezzo di Corea in Italia, sono anche uno specchio: ogni Koreatown che visito mi racconta qualcosa di quello che faccio.