Cultura Pop · 11 novembre
L’11 novembre in Corea ci si scambiano bastoncini. Quelli al cioccolato li conosci già. Ma ce n’è un altro, bianco e fatto di solo riso, che quel giorno qualcuno prova ostinatamente a rimettere al centro.
Nei primi giorni di novembre i minimarket coreani cambiano faccia: pile di scatole rosse all’ingresso e cestini confezionati con nastri e fiocchi. È il Pepero Day, la festa dei biscotti a bastoncino ricoperti di cioccolato, e in Corea è una delle giornate commerciali più attese dell’anno. Basta scrivere la data in numeri, 11.11, per capire da dove arriva l’idea: quattro bastoncini in fila.
Quello che le confezioni non dicono è che l’11 novembre in Corea ha anche un altro nome, più antico e molto meno pubblicizzato. È la Giornata degli agricoltori, e da vent’anni ha il suo bastoncino: il garaetteok, il cilindro di riso bianco da cui nasce il tteokguk di Capodanno. In questo pezzo te li metto uno accanto all’altro, con una coincidenza che riguarda da vicino anche noi italiani e una ricetta da fare in dieci minuti.
Cos’è il Pepero Day (빼빼로데이)
Il Pepero (빼빼로) è un biscotto sottile, lungo come una matita, ricoperto di cioccolato quasi fino in fondo. Lo produce Lotte dal 1983, e il nome viene da 빼빼, una parola coreana che vuol dire magro, mingherlino: un nome che racconta già la forma.
La festa, invece, non l’ha inventata un’azienda. Secondo la versione più raccontata, a metà degli anni Novanta le ragazzine delle scuole medie del Gyeongnam, nel sud-est della Corea, hanno cominciato a scambiarsi i Pepero l’11 novembre come segno d’amicizia. C’è chi aggiunge un dettaglio che fa sorridere: il regalo era anche un augurio a diventare alte e slanciate come il biscotto.
Da lì la festa si è allargata in fretta. A differenza di San Valentino e del White Day, che in Corea sono giornate da coppie, il Pepero si regala a chiunque: agli amici e ai colleghi, ma anche alla persona che ti piace e a cui non hai ancora detto niente. È proprio questa leggerezza ad averlo reso così diffuso, perché un bastoncino di cioccolato non impegna e si può dare a tutti senza imbarazzo.
Da festa delle medie a fenomeno globale
Oggi il Pepero Day è soprattutto una grande macchina commerciale, e i numeri lo dicono bene. Secondo un dato riportato dal portale del governo coreano, nel 2017 metà del fatturato annuale dei biscotti a bastoncino si concentrava tra ottobre e novembre. E dalla nascita della festa le vendite cumulative del Pepero hanno superato i 2.000 miliardi di won.
Negli ultimi anni Lotte ha deciso di esportare anche la festa, oltre al biscotto. I mercati coinvolti nella campagna globale sono passati da 15 nel 2024 a 35 nel 2025, e l’export del Pepero è cresciuto di circa un quarto, fino a 87 miliardi di won, più o meno 65 milioni di dollari. Quest’anno il volto della campagna sono gli Stray Kids, che hanno pubblicato un singolo intitolato proprio November 11, e i cartelloni del Pepero sono tornati a Times Square. Una festa nata tra i banchi di una scuola media che finisce sui maxischermi di New York: in Corea succede spesso, ma raramente in modo così evidente.
Pepero, Pocky e Mikado: è lo stesso biscotto?
Se la forma ti ricorda qualcosa, hai ragione. Il primo biscotto a bastoncino ricoperto di cioccolato è giapponese: il Pocky di Glico, nato nel 1966, che in buona parte d’Europa, Italia compresa, conosciamo con un altro nome, Mikado. Il Pepero arriva in Corea diciassette anni dopo, e da allora i due vanno avanti in parallelo, con una certa rivalità tra fan.
Anche in Giappone l’11 novembre è diventato il giorno del bastoncino: Glico ha lanciato il suo Pocky & Pretz Day nel 1999, quando in Corea la festa era già nata da sola tra gli studenti. In Cina, invece, la stessa data è il Singles’ Day, la giornata dei single trasformata nella più grande festa dello shopping online. Quattro “uno” in fila, evidentemente, sono un’occasione troppo bella per lasciarla stare.
L’11 novembre degli agricoltori (농업인의 날)
Ed ecco la parte che fuori dalla Corea quasi nessuno racconta. Prendi i due caratteri cinesi che scrivono il numero undici, 十 e 一, e mettili uno sopra l’altro: ottieni 土, il carattere che significa terra. Undicesimo mese, undicesimo giorno, cioè terra sopra terra.
Su questo gioco di segni, nel 1996 il governo coreano ha fissato all’11 novembre la Giornata degli agricoltori (농업인의 날), una ricorrenza ufficiale pensata per ricordare quanto il lavoro dei campi conti per il Paese. Prima la festa cadeva il primo giugno, nel pieno del trapianto del riso. Spostarla a novembre ha voluto dire metterla a raccolto finito, quando la terra si riposa e il riso nuovo è già nei sacchi.
Garaetteok Day (가래떡데이): il bastoncino di riso
Il problema è che, nel frattempo, l’11 novembre se l’era già preso il Pepero. Così dal 2006 il Ministero dell’agricoltura coreano affianca alla Giornata degli agricoltori il Garaetteok Day, con un obiettivo molto concreto: far mangiare più riso ai coreani, che da decenni ne consumano sempre meno.
Il garaetteok (가래떡) è il tteok più semplice che esista. Riso non glutinoso ammollato, macinato e cotto al vapore con un pizzico di sale, poi spinto fuori da una macchina in un cilindro bianco, lungo e liscio. È lo stesso che a Capodanno si taglia a fettine oblique per il tteokguk, la zuppa che secondo la tradizione ti fa invecchiare di un anno. E proprio per la sua lunghezza è considerato un augurio di vita lunga e in salute: regalarlo l’11 novembre vuol dire questo.
In quei giorni mercati e amministrazioni locali organizzano distribuzioni di garaetteok per strada, e c’è chi si fa la foto con un bastoncino di riso al posto del Pepero, come piccolo gesto di resistenza. Persino qualche marchio ha provato a salire sul carro: dal 2023 un’azienda di gelati coreana lega il suo ghiacciolo doppio alla Giornata degli agricoltori. La sfida commerciale, va detto, il garaetteok non l’ha mai vinta. Però ogni anno torna, e ogni anno qualcuno in più si ricorda che quella data, prima, era della terra.
Lo stesso giorno, in Italia: San Martino
Quando ho scoperto la storia del carattere 土 mi è venuto subito in mente il nostro 11 novembre. Da noi è San Martino, e per secoli nelle campagne italiane è stato il giorno in cui si chiudeva l’annata agricola. Scadevano i contratti dei mezzadri, e chi doveva cambiare podere caricava tutto sul carro: per questo in tante zone «fare San Martino» vuol dire ancora traslocare.
Poi c’è la tavola, con le castagne e il vino novello, perché a San Martino, dice il proverbio, ogni mosto diventa vino. Due Paesi lontanissimi, senza essersi mai parlati, hanno messo nello stesso giorno dell’anno una festa per chi lavora la terra: in Corea con un gioco di caratteri, in Italia seguendo il calendario dei campi. A me questa coincidenza piace moltissimo, perché dimostra che certe cose, a tavola, vengono naturali a tutti.
Garaetteok-gui (가래떡구이): la ricetta in dieci minuti
Il modo più amato di mangiare il garaetteok d’inverno è anche il più semplice: abbrustolito. In Corea lo si scalda in padella o sulla stufa finché fa la crosticina, poi lo si intinge nel jocheong (조청), lo sciroppo di riso, oppure nel miele. Fuori croccante, dentro morbido e gommoso, si allunga a ogni morso. È lo spuntino da fare l’11 novembre se stai dalla parte dei contadini.
Ingredienti per 2 persone
- Garaetteok, oppure tteok cilindrico da tteokbokki: circa 300 g
- Olio di semi: 1 cucchiaio
- Jocheong (sciroppo di riso) o miele: 3-4 cucchiai, per intingere
- Semi di sesamo tostati: facoltativi
Come si fa
- Se il tteok è congelato o duro, mettilo a bagno in acqua tiepida per 10-20 minuti, finché si piega leggermente. Se hai fretta, tuffalo un minuto in acqua bollente e scolalo.
- Asciugalo bene con un canovaccio: l’acqua in padella fa schizzare l’olio e non lascia formare la crosticina. Il garaetteok lungo taglialo in pezzi da 8-10 cm; i cilindretti da tteokbokki puoi infilarli su uno stecchino, tre o quattro alla volta.
- Scalda l’olio in una padella antiaderente a fuoco medio-basso e adagia il tteok. Lascialo stare un paio di minuti senza toccarlo.
- Giralo ogni due minuti finché è dorato su tutti i lati e comincia a gonfiarsi in qualche punto: in tutto ci vogliono 6-8 minuti. Con il fuoco troppo alto si brucia fuori e resta duro dentro.
- Servilo subito, con il jocheong o il miele in una ciotolina a parte da intingere, e se ti va una spolverata di sesamo. Raffreddandosi torna a indurire, quindi va mangiato appena fatto.
Dove trovare tteok e Pepero in Italia
Il garaetteok lungo, quello delle foto coreane, in Italia non è sempre facile da trovare. Nei negozi di alimentari asiatici e negli shop online di prodotti coreani però c’è quasi sempre il tteok cilindrico per il tteokbokki, sottovuoto o congelato, e per questa ricetta va benissimo: è fatto con lo stesso impasto, cambia solo il diametro. Controlla l’etichetta, perché ti serve il tteok di riso (쌀떡) e non quello di frumento (밀떡), che ha tutta un’altra consistenza. Se non sai da dove cominciare, ho raccolto i negozi che conosco in Dove acquistare cibo coreano online in Italia, e se poi ti avanza mezzo sacchetto, in Come si usano i tteok trovi sei modi per finirlo.
I Pepero li trovi negli stessi negozi, quasi sempre nella versione classica al cioccolato e in quella alle mandorle. Se vuoi festeggiare tutti e due i bastoncini, l’idea più coreana è regalarli: una scatola di Pepero a un’amica, e un piatto di garaetteok-gui caldo per chi si siede a tavola con te.
Due bastoncini, due storie
Mi piace che lo stesso giorno, in Corea, racconti due storie così diverse. Una è nata dagli scambi tra ragazzine ed è diventata un affare globale con le star del K-pop. L’altra è testarda e un po’ fuori moda, e ogni anno prova a ricordare da dove arriva il riso che c’è nella ciotola. Non serve per forza scegliere. Ma se l’11 novembre ti va di fare qualcosa di coreano con le tue mani, il bastoncino da mettere in padella è quello di riso.
Domande frequenti sul Pepero Day e il Garaetteok Day
È la festa coreana dell’11 novembre in cui ci si regalano i Pepero, i biscotti a bastoncino ricoperti di cioccolato prodotti da Lotte. La data richiama la forma del biscotto, perché 11.11 sembra quattro bastoncini in fila.
È nato spontaneamente a metà degli anni Novanta tra le studentesse delle medie del Gyeongnam, nel sud-est della Corea, che si scambiavano i Pepero come segno d’amicizia. Solo dopo è diventato una grande occasione commerciale.
È la giornata con cui dal 2006 il Ministero dell’agricoltura coreano promuove il consumo di riso l’11 novembre, che è anche la Giornata degli agricoltori. Al posto del Pepero si regala il garaetteok, il tteok cilindrico di riso, simbolo di vita lunga.
Perché unendo i caratteri cinesi del numero undici, 十 e 一, si ottiene 土, che significa terra. La ricorrenza ufficiale è stata fissata in questa data nel 1996.
Si somigliano ma non sono lo stesso biscotto. Il Mikado è il nome europeo del Pocky giapponese di Glico, nato nel 1966, mentre il Pepero è coreano, di Lotte, e nasce nel 1983.
Sì, è fatto con lo stesso impasto di riso e cambia solo il diametro. Se è congelato o duro, mettilo prima a bagno in acqua tiepida, poi asciugalo bene e cuocilo in padella con poco olio.
Fonti
- Sulla campagna globale del Pepero e il singolo degli Stray Kids: Korea Herald, Herald Business, Star News Korea
- Sulle origini del Pepero Day e le vendite: Asia Economy, Asia Economy (vendite), korea.kr
- Su Pocky, Mikado e l’11/11 in Giappone e in Cina: Glico, HugKum, Wikipedia
- Sulla Giornata degli agricoltori e il Garaetteok Day: korea.kr, Newsis, Foodtoday, Jeonbuk Ilbo
- Sul ghiacciolo dell’11 novembre: Segye Ilbo
E tu da che parte stai l’11 novembre, Pepero o garaetteok? Scrivimelo nei commenti.
Il tteok sullo spiedino
Lo stesso bastoncino di riso, glassato dolce e piccante come alle bancarelle.
Sei modi di usare i tteok
Dal tteokbokki di strada al tteokguk di Capodanno, per finire il sacchetto.
Un altro rito di novembre
Il kimjang e il pranzo che chiude la giornata del kimchi.
